Marchez cinq minutes dans la médina de Fès et vous aurez lu le même nom de rue trois fois sur chaque plaque. La ligne du milieu, faite de cercles, de croix et de crochets, est en tamazight, la langue amazighe, écrite dans son propre alphabet, le tifinagh. Voici la plaque de notre ruelle, à quelques pas de la porte de Dar Fayrouz.
Trois lignes sur chaque plaque
La ligne du haut est en arabe, celle du bas en français, celle du milieu en tamazight. Le tamazight est langue officielle du Maroc depuis la Constitution de 2011, qui le nomme, à l'article 5, aux côtés de l'arabe comme « patrimoine commun à tous les Marocains ». Depuis, il apparaît sur les bâtiments publics, les panneaux routiers et les plaques de rue des vieilles villes.
La forme de la plaque parle aussi aux marcheurs : à Fès, une plaque hexagonale signale une ruelle fermée, une plaque rectangulaire une rue qui traverse. Nous expliquons comment s'en servir dans notre guide d'arrivée.
Amazigh ou berbère : quel est le bon mot ?
Amazigh est le nom que le peuple se donne. On le traduit généralement par « homme libre » ; le pluriel est Imazighen, et la langue le tamazight. Berbère est un nom donné de l'extérieur. Il vient du grec barbaros, qui désignait tous ceux qui ne parlaient pas grec, passé ensuite en latin puis en arabe pour nommer les peuples d'Afrique du Nord.
« Berbère » n'est donc pas une autre orthographe d'amazigh : c'est un mot étranger pour le même peuple, que beaucoup d'Imazighen jugent inexact ou dévalorisant. Vous le croiserez encore dans les guides, les musées et sur les cartes de restaurant. Sur ce site, nous écrivons amazigh, comme les institutions marocaines.
Le tifinagh, l'alphabet amazigh
Le tifinagh descend d'une écriture ancienne d'Afrique du Nord gravée sur des rochers et des stèles, que les Touaregs du Sahara ont continué d'écrire au fil des siècles. Le Maroc a créé l'Institut royal de la culture amazighe (IRCAM) en 2001, puis adopté en 2003 un tifinagh standardisé pour enseigner l'amazigh à l'école. Sa lettre la plus connue est le yaz, souvent lu comme un personnage aux bras levés, l'homme libre : il occupe le centre du drapeau amazigh.
Le calendrier amazigh et Yennayer
Le calendrier amazigh est un ancien calendrier agricole qui suit les saisons. Son premier mois est Yennayer, et le Nouvel An, appelé lui aussi Yennayer, tombe le 14 janvier au Maroc. Les années se comptent à partir de 950 av. J.-C., quand Sheshonq Ier, roi d'origine libyenne et amazighe, monta sur le trône d'Égypte. C'est pourquoi 2026 est l'an 2976, et le 14 janvier 2027 ouvrira l'an 2977.
En mai 2023, le roi Mohammed VI a fait de Yennayer un jour férié officiel et payé, célébré comme tel depuis le 14 janvier 2024. Les familles marquent la nuit par un repas partagé, souvent un couscous ou un plat d'orge, et dans beaucoup de maisons un noyau de datte est caché dans le plat : celui qui le trouve aura une année de chance.
Où rencontrer la culture amazighe depuis Fès
Fès est une ville arabophone, mais le Moyen Atlas commence à peu de route au sud. Autour d'Ifrane et d'Azrou, les villages parlent le tamazight du Moyen Atlas, et les forêts de cèdres et les souks de la région sont en pays amazigh. Nos excursions passent par Ifrane et la cédraie d'Azrou, et nous vous en dirons plus autour d'un thé au riad.
Sources : Constitution marocaine de 2011, article 5 ; Amazighe standard marocain ; Morocco World News sur Yennayer 2976.
